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在葡萄酒酿造的悠久历史中，人们试图通过各种方式改进葡萄酒的品质与风味，培育专门的“酿酒葡萄”便是其中手段之一。那么，酿酒葡萄与我们平时吃的食用葡萄的区别到底在哪里呢？
酿酒葡萄以酿酒为主要目的，因而对于相关特征的筛选培养，首要考虑的是增加葡萄的单宁含量以促进口感、增加葡萄的糖分含量以增加酒精度数。
1、葡萄大小和形状不同
从外形上来说，酿酒葡萄在体型上小于食用葡萄，通常呈球形，表皮较厚；而食用葡萄除了球形以外，也多成椭圆形，其表皮较薄。这是后天的人为选择结果，较薄的表皮便于人类食用，而较厚的表皮则能为红葡萄酒的酿造提供足够的天然色素和单宁，使酒色泽鲜亮、口感香气复杂，从而提升酒的品质。
2、果肉果籽不同
从葡萄的果肉与果籽特征上来说，酿酒葡萄相对于食用葡萄含有更多的果汁、更少的果肉和更大的果籽。这是因为，相对于食用葡萄需要多肉少籽来保证食用体验，酿酒葡萄的更多果汁能为发酵提供糖分，更大的果籽作为成品中单宁的主要来源。
3、含糖量不同
同时，与普遍印象相反，酿酒葡萄的含糖量要高于一般的食用葡萄，只是因为其酸度同样较高所以尝起来味道酸涩。为了保证酿酒葡萄的糖分含量，通常采用延长采摘时间的方法使糖分集聚，最终达到22%-30%左右的含糖量，相比于食用葡萄采摘时10%-15%的含糖量高出一倍不止。以高含糖量的酿酒葡萄作为原料，可以避免在酿造过程中额外加入糖分，从而使成品更健康天然，这也是不提倡饮用在酿造时添加大量白糖的家酿酒的原因。
4、两者产量不同
对于酿酒葡萄来说，栽培的首要目的是最大化其果实的集中度，因此在培育过程中需要严谨有序的修剪，故而产量较低，一般难以达到每棵树九斤。但食用葡萄不同，因为葡萄串之间没有接触，种植者只需用棚架来培植葡萄，便能容易地达到二十七斤的产量。
5、酿酒葡萄品种丰富
在与食用葡萄的区别之外，酿酒葡萄内部也各不相同，根据产地的不同分为红色品种、白色品种等。不同品种的酿酒葡萄有不同的特性，如香味细致多元的赤霞珠、酸度优雅强烈的雷司令等等。
人类的智慧，在酿酒葡萄的培养中可见一斑；酒友们的口福，也得益于日臻丰富的酒品风格。
